Een schroef is een brede categorie mechanische bevestigingsmiddelen met een schacht met schroefdraad, ontworpen om in een onderdeel te schroeven. Dit omvat houtschroeven en zelftappende schroeven, die een taps toelopende as hebben met scherpe schroefdraad die is ontworpen om een passende schroefdraad te snijden in het onderdeel waaraan ze zijn bevestigd. Het omvat ook machineschroeven, die veel meer op bouten lijken, maar hun hele as is normaal gesproken voorzien van schroefdraad.
Bouten en schroeven worden soms afgebakend door hun gebruik. Volgens deze definities gaat een bout door gaten zonder schroefdraad in onderdelen en wordt vastgezet door een moer, terwijl een schroef past in een gat met schroefdraad in een van de onderdelen die worden vastgemaakt. In de praktijk wordt deze definitie niet strikt toegepast.De term bout wordt meestal gebruikt voor een bevestigingsmiddel dat niet zelftappend is en waarvan slechts een deel van de schacht is voorzien van schroefdraad. Bevestigingsmiddelen die zelftappend zijn of waarvan de hele as is voorzien van schroefdraad, worden normaal gesproken schroeven genoemd.
Schroeven vertrouwen vaak op wrijving bij de schroefdraden om stevig vast te blijven zitten. In het geval van een zelftappende schroef veroorzaakt de radiale uitzetting van het gat veel van deze wrijving. Voor machineschroeven wordt wrijving meestal veroorzaakt door axiale kracht als gevolg van het koppel dat op de kop wordt uitgeoefend en de daaropvolgende spanning in de schroef in combinatie met compressie van de onderdelen. Machineschroeven kunnen als alternatief of aanvullend een borgmoer of schroefdraadborgmiddel gebruiken om losraken te voorkomen.