Een van de eerste toepassingen van het schroefprincipe was de extractie van sap uit druiven en olie uit olijven. De schroef werd vervolgens ontwikkeld om te worden gebruikt in apparaten voor het verhogen van water voor landirrigatie en het verwijderen van water uit schepen. Schroeven werden ook aangepast voor gebruik in papier- en drukpersen.
Hoewel schroeven altijd nuttig zijn geweest, zou het eeuwen duren voordat het gebruik van schroeven wijdverbreid werd. Deze vertraging in uitgebreid gebruik was te wijten aan de moeilijkheid om deze tools te maken.
Toen de eerste succesvolle schroefdraaibank werd gemaakt, konden lange schroeven uit andere worden gesneden. Hierdoor konden schroeven met de juiste maat in massa worden geproduceerd en konden precisieschroeven worden gebruikt bij de bouw van stoommachines. Na die tijd konden schroeven ook worden gebruikt bij de aanleg van bruggen, kanalen en wegen.