Schroeven lijken erg op spijkers, maar hun belangrijkste onderscheidende kenmerk zijn hun ribbels, uniek gevormde koppen en het gereedschap dat wordt gebruikt om ze aan te drijven. Schroeven worden gebruikt met een schroevendraaier of met een boor, afhankelijk van het project. Schroevendraaiers worden meestal gebruikt om schroeven in vooraf gemaakte gaten te schroeven, zoals bij het monteren van meubels, terwijl boren worden gebruikt om de schroef rechtstreeks door hout of andere materialen te steken.
De ribbels rond de cilinder worden schroefdraad genoemd en helpen de schroef vast te zetten. De kop van de schroef heeft verschillende ontwerpen, afhankelijk van het aandrijfinstrument, om ervoor te zorgen dat deze de kracht effectief kan verdelen. Het gladde gebied direct onder de kop op sommige schroeven wordt de schacht genoemd. Schroeven kunnen worden gemaakt van veel verschillende materialen, zoals roestvrij staal en aluminium, en ze kunnen worden gecoat om duurzaamheid en een lange levensduur te bevorderen.