Het warmtebehandelingsproces omvat in het algemeen drie processen van verwarmen, warmte behouden en koelen, en soms alleen verwarmings- en koelprocessen. Deze processen zijn met elkaar verbonden en kunnen niet worden onderbroken. Verwarming is een van de belangrijke processen van warmtebehandeling. Er zijn veel verwarmingsmethoden voor metalen warmtebehandeling. Het vroegst gebruik van houtskool en steenkool als warmtebronnen leidde tot het gebruik van vloeibare en gasvormige brandstoffen. De toepassing van elektriciteit maakt verwarming eenvoudig te regelen en geen milieuvervuiling. Deze warmtebronnen kunnen worden gebruikt voor directe verwarming, maar ook voor indirecte verwarming via gesmolten zouten of metalen evenals zwevende deeltjes.
Wanneer de metaalwarmtebehandeling wordt verwarmd, wordt het werkstuk blootgesteld aan lucht en oxidatie en ontkoling treedt vaak op (dwz het koolstofgehalte op het oppervlak van het stalen onderdeel wordt verminderd), wat een negatief effect heeft op de oppervlakte-eigenschappen van de warmtebehandeling. behandelde delen. Aldus moeten metalen in het algemeen in gecontroleerde atmosferen of beschermende atmosferen, in gesmolten zouten en in vacuüm worden verwarmd, maar ook worden beschermd door coatings of verpakkingsmethoden.